Wie wird LNG hergestellt?

Liquefied Natural Gas (LNG) ist ein Erdgasprodukt, welches kein natürlich vorkommender Energieträger ist. LNG wird durch technische Verfahren aus Erdgas oder aus Biomethan hergestellt. Bevor das Rohgas verflüssigt wird, wird es zunächst gereinigt und aufbereitet. Dabei werden in verschiedenen Verfahren Verunreinigungen, Wasser, Kohlendioxid, Schwefelwasserstoff, Stickstoff und Gas-Kondensate (langkettige Kohlenwasserstoffe) entfernt.

LNG wird in speziellen Anlagen bei kryogenen Temperaturen verflüssigt.

Anschließend erfolgt die Wärmeabgabe des Gases über einen Wärmetauscher an ein Kühlmittel, welches zunächst Propan sein kann, bei tieferen Temperaturen können es Methan selbst oder Stickstoff sein. Dabei wird der sogenannte Joule-Thomson-Effekt von Gasen genutzt, wobei verdichtetes Gas bei Entspannung abkühlt. Da sich bei dessen Verdichtung die Temperatur erhöht, ist eine Vorkühlung des verdichteten Gases durch bereits gekühltes Gas erforderlich. Wendet man das Verfahren in mehreren Schritten an, können sehr tiefe Temperaturen erreicht werden, bis das Methan seine spezifische Kondensationstemperatur von –162 °C erreicht. Nur wenige Gase kondensieren bei noch tieferen Temperaturen, so z. B. Wasserstoff bei unter –250°C. Die Herstellung von LNG ist ein energieintensiver Prozess, hingegen sind die Energieaufwendungen für den Transport im Vergleich zu Pipelinegas deutlich niedriger. Aufgrund der höheren Energiedichte von LNG durch die Verflüssigung, kommt diese Gasalternative primär im Langstreckengüterverkehr und in der Schifffahrt zum Einsatz – in Fahrzeugen, bei denen eine Elektrifizierung nicht praktikabel ist. Im Vergleich zu CNG ist die Energiedichte mit ca. 6 kWh/l dreimal höher, bzw. beträgt sie 60 Prozent von einem Liter Diesel.

LNG als Kraftstoff LNG in der Schifffahrt

Wie kommt LNG nach Deutschland?

Im Gegensatz zu CNG wird LNG in anderen Weltregionen hergestellt und im tiefkalten flüssigen Zustand nach Europa importiert. LNG lässt sich problemlos per Schiff transportieren. LNG-Tanker bringen das flüssige Erdgas aus den USA, Katar, Algerien, Norwegen oder Australien zu den LNG-Importterminals in Mitteleuropa. Diese Terminals wurden in den letzten Jahren an allen strategisch wichtigen Punkten entlang der europäischen Küsten errichtet. Dort wird es zunächst in großen Tanks zwischengelagert, später regasifiziert und in das europäische Gas-Netz eingespeist. Im Jahr 2025 wurden über die deutschen LNG-Terminals an der deutschen Nord- und Ostseeküste rund 105 TWh Erdgas (Stand: 03/2026) – in 2024 waren es 68,7 TWh – angelandet.

Der Transportsektor bietet unter den Gesichtspunkten der schadstoffarmen Verbrennung, der hohen technischen Reife, Verfügbarkeit und der Bezahlbarkeit einen idealen Markt, um erdölbasierte Kraftstoffe vor allem im Straßengüterverkehr und in der Schifffahrt zu ersetzen. Hierfür wird ein kleiner Teil des angelandeten LNG im Importterminal nicht regasifiziert, sondern in flüssiger Form in hochisolierten Tanks in sogenannten Breakbulk-Terminals zwischengelagert. Von hier aus wird das LNG entweder per Lkw zu Bunkerstationen und Tankstellen für die Versorgung von Schiffen und schweren Lkw transportiert oder direkt auf LNG-Bunkerschiffe, die wiederum andere LNG-Schiffe versorgen.

LNG-Terminals

LNG kann in das Gas-Netz eingespeist oder im flüssigen Zustand als Kraftstoff verwendet werden.

Ein geringer Anteil wird jedoch zur dezentralen Energieversorgung oder als Kraftstoff mittels eines LNG-Tanktrailers nach Deutschland importiert. An speziellen LNG-Tankstellen wird das flüssige Gas in doppelwandigen hochisolierten Behältern gespeichert und bei der Betankung auf den erforderlichen Betriebsdruck erhöht. Dies erfolgt über Wärmetauscher.

Die meisten Lkw benötigen einen Betriebsdruck zwischen 3 und 8 bar. Bei diesen Drücken beträgt die Temperatur des flüssigen Gases –150 °C bis –130 °C. Je nach Lkw-Typ wird der Betriebsdruck vor der Betankung an der Tankstelle erzeugt. Über eine kryogene Förderpumpe wird das flüssige Gas in den hochisolierten Kraftstoffbehälter gefördert. Durch die hohe Energiedichte sind Reichweiten von bis zu 1.800 km je Tankfüllung möglich. Dabei sind die Motoren bei CNG- und LNG-Lkw identisch, da es sich chemisch um den gleichen Energieträger handelt. Während der gesamten Wertschöpfungskette wird das Gas nicht aktiv gekühlt, wodurch es sich mit der Zeit erwärmt. Um schädliche Methanemissionen zu vermeiden, sind kontinuierliche Verbräuche erforderlich. Dies ist bei jährlichen Laufleistungen zwischen 120.000 bis 180.000 km jedoch unkritisch. Ein Stillstand von ca. einer Woche ist jedoch für den gefüllten Kraftstoffbehälter des Lkw kein Problem.

Aufgrund der hohen Energiedichte ist LNG auch äußerst interessant als Kraftstoffalternative für die Schifffahrt. Vor allem getrieben von immer strengeren Auflagen für Ihre Luftschadstoffemissionen werden alternative Kraftstoffe für die Schifffahrt gesucht. LNG ist heute die einzig ernsthaft diskutierte Kraftstoffalternative zu ölbasierten und vor allem schädlichen schwerölbasierten Schiffskraftstoffen.

LNG tanken

Die Rolle von LNG in der internationalen Energieversorgung

Der globale Gas-Bedarf ist von rund 2.500 Mrd. m³ im Jahr 2000 auf rund 4.289 Mrd. m³ in 2025 gestiegen. Das Energiewirtschaftliche Institut der Universität zu Köln (EWI) hat errechnet, dass allein der Bedarf an LNG in der Europäischen Union bei hoher Nachfrage im Jahr 2030 bei 348 Milliarden Kubikmetern liegen könnte. Das entspricht in etwa dem jährlichen Gesamtimport an Erdgas der Europäischen Union.

Obwohl die globalen Gas-Vorkommen regional gleichmäßiger verteilt sind als bei Erdöl, muss Gas umfangreich importiert und exportiert werden. Ende 2024 gab es 831 LNG-Transportschiffe weltweit. Die operative Gesamtkapazität belief sich auf 124 Millionen Kubikmeter. Die meisten Schiffe nutzen das anfallende Boil-off Gas (frei verdampfende Gasmengen) für den eigenen Antrieb.

Verflüssigtes Erdgas hat sich in den letzten 50 Jahren zu einem wichtigen Versorgungszweig der globalen Energie- bzw. Gaswirtschaft entwickelt. Im Jahr 2024 verzeichnete der weltweite LNG-Handel ein nahezu stagnierendes Wachstum mit einem bescheidenen Anstieg von nur 1 % gegenüber dem Vorjahr auf insgesamt 406 Mio. Tonnen. Damit setzte sich die Verlangsamung fort, die bereits 2023 eingesetzt hatte, als das Wachstum auf 2 % zurückgegangen war – eine deutliche Abkehr von der starken Expansion im Jahr 2022. Im Jahr 2024 sanken die europäischen LNG-Importe um 23 Mio. Tonnen, was einem Rückgang von 19 % gegenüber dem Vorjahr auf 98 Mio. Tonnen entspricht. Insgesamt importierten 49 Märkte LNG-Mengen aus 22 Exportländern.

Klimabilanz von Erdgas

Methanregulierung in den USA

Die USA treiben die globale Methanregulierung voran und haben dazu u. a. auf der COP26 in Glasgow das Global Methane Pledge (GMP) ins Leben gerufen. Diese wegweisende Initiative hat das ehrgeizige Ziel, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 Prozent im Vergleich zu 2020 zu reduzieren. Bisher haben sich 160 Länder dem Pledge (Stand: März 2026) angeschlossen, die gemeinsam für die Hälfte der weltweiten anthropogenen Methanemissionen verantwortlich sind. Unter den Unterzeichnern finden sich bedeutende Akteure wie die USA, Brasilien, die EU, Indonesien, Nigeria, Pakistan und Mexiko – allesamt Länder mit erheblichen Methanemissionen.

Diese Initiative markiert einen bedeutenden Schritt im globalen Bemühen, den Klimawandel einzudämmen und die Erderwärmung zu begrenzen. Durch gemeinsame Anstrengungen und Verpflichtungen kann eine nachhaltigere Zukunft für kommende Generationen geschaffen werden.

Darüber hinaus haben die USA auch auf nationaler Ebene große Fortschritte bei der Regulierung von Methanemissionen gemacht. So gibt es mittlerweile eine Methanabgabe, strenge Vorschriften für das Erfassen und Melden von Methanemissionen sowie technische und finanzielle Unterstützung zur Implementierung von Maßnahmen zur Reduzierung von Methanemissionen.

LNG-Importe nach Europa

Aufgrund der hohen Shale-Gas-Vorkommen, haben sich die USA zum wichtigsten Gasexporteur für Europa (46 Prozent der europäischen LNG-Einfuhren kamen 2024 aus den USA, jeweils 11 Prozent aus Katar und Algerien) und insbesondere Deutschland entwickelt. Im 1. Halbjahr 2025 importierte die EU per Schiff fast so viel Gas wie über Pipelines. Die größten LNG-Importeure in Europa sind Frankreich, Niederlande, Spanien, Italien, Türkei und UK. 2024 lagen in der EU die LNG-Importe bei rund 135 Milliarden Kubikmeter (2021: 105 Milliarden Kubikmeter, 2022: 167 Milliarden m³, 2023: 167 Milliarden m³). Seit Beginn des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine ist die weltweite Nachfrage nach LNG als Alternative zu pipelinegebundenen Erdgas-Importen massiv gestiegen. Aufgrund seiner Umweltvorteile, insbesondere im Vergleich zu Erdöl, herrscht parallel ein Interesse an der Nutzung als Endprodukt – als sogenannte Small-Scale-Technologie – im Verkehrsbereich. Für diesen sind insbesondere die Seeschifffahrt und der Straßengüterverkehr über lange Strecken per Lkw relevant.

Infrastrukturseitig ist Europas Geografie ideal für den Import von flüssigem Erdgas über die Seehäfen. Anfang 2026 gibt es in Europa 49 LNG-Terminal-Standorte und somit eine europaweite Regasifizierungskapazität von rund 244 mt/a. Die Jahresauslastung der LNG-Terminals lag im Q4 2025 höher als im entsprechenden Vorjahresquartal. Die durchschnittliche Auslastung der nordeuropäischen LNG-Terminals lag bei 53,7 %, die der südeuropäischen bei 43,5 % – in Deutschland lag sie bei etwa 63 %.

Das Kriterium der Wirtschaftlichkeit steht nicht immer an erster Stelle, sondern auch die Diversifizierung des Bezugsspektrums. Vor allem dienen die Terminals einer sicheren Gas-Versorgung bzw. zum Ausgleich saisonaler Spitzen. Parallel dazu werden die Verflüssigungskapazitäten weiter ausgebaut. Aus Sicht der Gas-Wirtschaft gilt es, das Überangebot zu nutzen, indem neue Märkte für Erdgas und LNG erschlossen werden.

LNG-Terminals

Bedeutung von LNG in Deutschland

Der Blick auf die Gasflüsse nach Deutschland zeigt 2025 eine insgesamt stabile Lage. Norwegen dominiert weiterhin die deutschen Importe mit rund 44 Prozent. Insgesamt wurden im Jahr 2025 etwa 1.031 TWh Erdgas nach Deutschland eingeführt – deutlich weniger als die über 1.400 TWh im Jahr 2022. Nach dem Wegfall russischer Lieferungen fungiert Deutschland heute weit weniger als europäischer Gas-Umschlagsplatz, sondern stärker als Endabnehmer. Eine zentrale Rolle für die Versorgungssicherheit spielen weiterhin die deutschen LNG-Terminals. Sie fungieren als Lebensversicherung des Energiesystems: 2025 wurden erstmals über 100.000 GWh LNG in Deutschland angelandet – ein Zuwachs von rund 54 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Damit stärken die Terminals die Diversifizierung der Bezugswege und reduzieren die Abhängigkeit von einzelnen Pipelinekorridoren.

Expertenthema

Plattform Mobilität

Mit der PlattformMobilität hat DIE GAS- UND WASSERSTOFFWIRTSCHAFT eine Plattform geschaffen, in der die verschiedenen Akteure der LNG-Branche ein gemeinsames Vorgehen in strategischen Fragen gegenüber Politik und Öffentlichkeit als Ziel definieren. DIE GAS- UND WASSERSTOFFWIRTSCHAFT begrüßt die Mitgliedschaft und Unterstützung weiterer Akteure.

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